В 1923 году американское общество было потрясено историей 23-летней эскимосской девушки Ады Блэкджек. Она оказалась единственной женщиной в полярной экспедиции и, как следствие, единственной выжившей ее участницей. На опасное предприятие Аду толкнула крайняя нужда и любовь к сыну. Но отважная полярница даже не подозревала, через что ей придется пройти в ледяной пустыне.
Эскимосы Аляски с раннего детства путешествуют по своей суровой земле и с ухмылкой смотрят в лицо испытаниям, которые для чужаков смертельны. Ада Делитук, за исключением своих предков, не имела с этими людьми ничего общего. Она родилась в 1898 году в маленьком городке Спрус-Крик в семье эскимосов. Но выросла она в христианской миссии, где ее учили английскому языку и Библии. Ада не умела строить иглу, охотиться или управлять собачьей упряжкой.
Ада Блэкджек с сыном Беннетом
В 16 лет Ада вышла замуж за дрессировщика собак по имени Джек Блэкджек. Они покинули север и поселились в Пенсильвании, где прожили 7 лет. Женщина родила троих детей, но выжил только один - сын Беннетт. Муж Ады пил и бил ее, а в 1921 году бросил семью. Из-за крайней нужды мать-одиночка с ребенком была вынуждена вернуться на Аляску, в город Ном.
В возрасте 4 лет Беннетт заболел туберкулезом, но у Ады не было денег на его лечение. Она отправила сына в приют, где ему был обеспечен необходимый уход. Мать пообещала сыну, что обязательно заработает денег и заберет его. Женщине удалось устроиться на работу в экспедицию, отправлявшуюся на остров Врангеля, чтобы основать там колонию.
Прибыльная работа
Экспедицию возглавлял канадский исследователь, этнограф и писатель Виллальмур Стефанссон. В опасное путешествие отправились четверо молодых и неопытных полярников: Аллан Кроуфорд, Милтон Халле, Фред Маурер и Лорн Найт. Ада Блэкджек, эскимосская женщина ростом всего 150 см, стала единственной женщиной в этой компании.
Участники экспедиции на остров Врангеля
Исследователи обманули Аду, сказав, что кроме нее на остров отправятся и другие эскимосы. Лишь в последний момент женщине сообщили, что они якобы отказались. Виллальмур Стефанссон пообещал, что по пути они посетят несколько деревень и наберут команду из местных жителей, среди которых будет свой Блэкджек.
Но как бы то ни было, маленькая эскимоска была настроена решительно, ведь ей так хотелось жить рядом с сыном. Поездка решила бы ее финансовые проблемы. Стефанссон пообещал платить Аде огромные по тем временам деньги - $ 50 в месяц. 9 сентября 1921 года Ада с компанией из четырех человек и кошки (руководитель экспедиции предпочел остаться на материке) вышла в море на корабле "Серебряная волна".
Экспедиционный лагерь
Уже 16 сентября компания высадилась на острове Врангеля. Стефанссон был уверен, что члены экспедиции не пропадут. На острове было полно дичи, а колонисты взяли с собой арсенал стрелкового оружия. Экспедиция должна была вернуться на Аляску через два года, завершив ряд исследований и разбив лагерь для следующей партии колонистов.
Неудача за неудачей
Первый год прошел спокойно. Мужчины составляли карты, изучали климат и охотились. Ада осталась в палаточном городке, где готовила еду и шила одежду. Все было хорошо, пока не закончилось короткое полярное лето. Охотники все реже возвращались с добычей, и еды стало не хватать. Жители острова ждали корабль с материка, который должен был привезти им припасы на зиму. Но из-за толстого льда он так и не смог добраться до острова Врангеля.
Маурер и Найт заготавливают дрова
Поздней осенью Найт и Кроуфорд отправились по льду к берегам Сибири. Они планировали привести помощь или хотя бы запастись провизией. Но вскоре им пришлось вернуться, так как Найт серьезно заболел. Его оставили в лагере, а они втроем решили предпринять вторую попытку - к Кроуфорду присоединились Маурер и Галле.
28 февраля отряд из трех человек покинул остров и направился на материк. Ада осталась, чтобы ухаживать за Найтом, которому с каждым днем становилось все хуже. Женщина не видела никого из тех, кто отправился за помощью. Они бесследно исчезли среди льдов.
Рыцарь, страдавший то ли цингой, то ли болезнью почек, больше не вставал. Все заботы легли на хрупкие плечи эскимоски. Она стала для больного сиделкой, медсестрой, поваром и горничной. Она сама рубила дрова, а когда кончились последние запасы еды, стала еще и охотницей. Ада ухаживала за Найтом в течение 6 месяцев, но он оказался крайне неблагодарным пациентом.
Строительство иглу
С утра до вечера пациент только критиковал и оскорблял женщину. Ада смиренно терпела и лишь писала о своей беде в дневнике:
"Он не думает, как тяжело женщине заменять четырех мужчин, заготавливать дрова, охотиться, сидеть с ним и убирать его дерьмо".
Один на острове с медведями
К началу лета 1923 года Найт заболел настолько, что уже не мог говорить. 23 июня мужчина умер, и Ада Блэкджек осталась на острове одна. У нее не было сил хоронить мертвого человека. Она положила тело в спальный мешок, вытащила его из палатки и накрыла камнями, чтобы до него не добрались животные и птицы.
Палатка, укрепленная бревнами
Женщина укрепила и утеплила палатку, в которой находился склад, и перебралась туда жить. На туше было много белых медведей, поэтому ей приходилось спать с оружием в руках. Охота была особенно опасна для Ады. Однажды она решила добыть тюленя, но чуть не стала обедом для медведицы с детенышем.
"Я был в четырехстах ярдах от своей палатки. Я повернулся и побежал так быстро, как только мог, пока не достиг своей палатки. В тот момент я чуть не потерял сознание".
Ада Блэкджек возле своей палатки на острове
Всего за три месяца Ада Блэкджек научилась стрелять, ставить ловушки на дичь и даже пользоваться фотоаппаратом. 20 августа 1923 года шхуна "Дональдсон" причалила к острову Врангеля. Ее команда была удивлена, увидев, что в лагере живет одна женщина. Они были не менее поражены тем, как Ада устроила свою жизнь. По мнению многих, если бы не подоспела помощь, она смогла бы прожить на острове еще как минимум год.
Путь от почестей до обвинений
Вернувшись в Ном, Ада стала настоящей героиней. К ней приезжали журналисты и фотографы, а в прессе ее называли не иначе как "новым Робинзоном Крузо". Но героиня не страдала звездной болезнью. Она невинно говорила всем, что просто хочет заработать денег, чтобы быть с сыном.
На борту шхуны "Дональдсон
За свои приключения на острове Ада получила значительно меньше денег, чем ей обещали. Но этого все равно хватило, чтобы забрать сына из приюта. Вскоре она снова вышла замуж и родила второго сына, Билли Джонсона. Но второй брак быстро распался. Остаток жизни храбрая эскимосская женщина провела в бедности и отчаянии.
Единственным человеком, который выиграл от неудачной экспедиции, был Виллальмур Стефанссон. Он сумел извлечь выгоду из трагедии и стал знаменитым. Через некоторое время люди перестали восхищаться Адой Блэкджек. Были люди, которые даже винили ее в смерти Найта.
Спасатель Гарольд Нойс заявил, что женщина халатно отнеслась к своим обязанностям, и мужчина умер из-за отсутствия должного ухода. Журналисты, еще недавно восхвалявшие отважную Аду, разразились против нее диатрибой. Интересно, что родственники Найт не участвовали в этой травле - они всегда считали Блэкджек настоящей героиней.
Ада дожила до 85 лет и умерла в Палмере, штат Аляска. Ее сын от второго брака, всегда восхищавшийся подвигом своей матери, установил на ее могиле бронзовую табличку с надписью: "Героиня экспедиции на остров Врангеля".
Russian 
English 
German 
Polish