W 1923 roku amerykańskim społeczeństwem wstrząsnęła historia 23-letniej Eskimoski, Ady Blackjack. Okazała się ona jedyną kobietą w ekspedycji polarnej i w rezultacie jedynym ocalałym jej członkiem. Adę do niebezpiecznego przedsięwzięcia skłoniła skrajna potrzeba i miłość do syna. Odważna polarniczka nie podejrzewała jednak nawet, przez co będzie musiała przejść na lodowej pustyni.
Eskimosi z Alaski podróżują przez swoją surową krainę od wczesnego dzieciństwa i z uśmiechem patrzą w twarz próbom, które są śmiertelne dla osób z zewnątrz. Ada Delituk, z wyjątkiem swoich przodków, nie miała nic wspólnego z tymi ludźmi. Urodziła się w 1898 roku w małym miasteczku Spruce Creek, w rodzinie Eskimosów. Dorastała jednak w chrześcijańskiej misji, gdzie uczono ją angielskiego i Biblii. Ada nie wiedziała, jak zbudować igloo, polować czy prowadzić psi zaprzęg.
Ada Blackjack z synem Bennettem
W wieku 16 lat Ada poślubiła przewodnika psów Jacka Blackjacka. Opuścili północ i osiedlili się w Pensylwanii, gdzie mieszkali przez 7 lat. Kobieta urodziła trójkę dzieci, ale tylko jedno przeżyło - syn Bennett. Mąż Ady pił i bił ją, a w 1921 roku porzucił rodzinę. Z powodu skrajnej potrzeby samotna matka z dzieckiem została zmuszona do powrotu na Alaskę, do miasta Nome.
W wieku 4 lat Bennett zachorował na gruźlicę, ale Ada nie miała pieniędzy na jego leczenie. Wysłała syna do sierocińca, gdzie zapewniono mu niezbędną opiekę. Matka obiecała synowi, że na pewno zarobi pieniądze i go zabierze. Kobiecie udało się dostać pracę w ekspedycji udającej się na Wyspę Wrangla w celu założenia tam kolonii.
Dochodowa praca
Wyprawą kierował kanadyjski badacz, etnograf i pisarz Villalmur Stefansson. W niebezpieczną podróż wyruszyło czterech młodych i niedoświadczonych polarników: Allan Crawford, Milton Halle, Fred Maurer i Lorne Knight. Ada Blackjack, Eskimoska o wzroście zaledwie 150 cm, została jedyną kobietą w tym towarzystwie.
Członkowie ekspedycji na Wyspę Wrangla
Badacze oszukali Adę mówiąc, że oprócz niej na wyspę udadzą się inni Eskimosi. Dopiero w ostatniej chwili kobieta została poinformowana, że rzekomo odmówili. Villalmur Stefansson obiecał, że po drodze odwiedzą kilka wiosek i zwerbują zespół lokalnych mieszkańców, wśród których znajdzie się Blackjack.
W każdym razie mała Eskimoska była zdeterminowana, ponieważ tak bardzo chciała mieszkać obok swojego syna. Podróż rozwiązałaby jej problemy finansowe. Stefansson obiecał zapłacić Adzie ogromne jak na tamte czasy pieniądze - $ 50 miesięcznie. 9 września 1921 r. Ada, w towarzystwie czterech mężczyzn i kota (szef wyprawy wolał pozostać na stałym lądzie), wypłynęła w morze na statku "Silver Wave".
Obóz ekspedycyjny
Już 16 września kompania wylądowała na Wyspie Wrangla. Stefansson był pewien, że członkowie ekspedycji nie zginą. Wyspa była pełna zwierzyny, a koloniści zabrali ze sobą arsenał broni ręcznej. Ekspedycja miała powrócić na Alaskę za dwa lata, kończąc badania i zakładając obóz dla kolejnej grupy kolonistów.
Porażka za porażką
Pierwszy rok minął spokojnie. Mężczyźni tworzyli mapy, badali klimat i polowali. Ada została w miasteczku namiotowym, gdzie gotowała jedzenie i szyła ubrania. Wszystko było w porządku, dopóki nie skończyło się krótkie polarne lato. Myśliwi coraz rzadziej wracali ze swoimi zdobyczami, a jedzenia zaczęło brakować. Mieszkańcy wyspy czekali na statek z kontynentu, który przywiózłby im zapasy na zimę. Jednak z powodu grubego lodu nie był on w stanie dotrzeć na Wyspę Wrangla.
Maurer i Knight zbierają drewno na opał
Późną jesienią Knight i Crawford wyruszyli przez lód do wybrzeży Syberii. Planowali sprowadzić pomoc lub przynajmniej zdobyć prowiant. Wkrótce jednak musieli wrócić, gdyż Knight poważnie zachorował. Został w obozie, a cała trójka postanowiła podjąć drugą próbę - do Crawforda dołączyli Maurer i Halle.
28 lutego trzyosobowy oddział opuścił wyspę i udał się na stały ląd. Ada została, by opiekować się Knightem, którego stan pogarszał się z dnia na dzień. Kobieta nie widziała nikogo innego, kto udałby się po pomoc. Zniknęli bez śladu wśród lodu.
Knight, który cierpiał albo na szkorbut, albo na chorobę nerek, już nie wstawał. Wszystkie zmartwienia spadły na wątłe barki Eskimoski. Stała się pielęgniarką, pielęgniarką, kucharką i pokojówką dla pacjenta. Sama rąbała drewno na opał, a gdy skończyły się ostatnie zapasy żywności, została także myśliwym. Ada opiekowała się Knightem przez 6 miesięcy, ale był on wyjątkowo niewdzięcznym pacjentem.
Budowanie igloo
Od rana do wieczora pacjent tylko krytykował i obrażał kobietę. Ada znosiła to potulnie i tylko pisała o swoich kłopotach w pamiętniku:
"On nie myśli, jak ciężko jest kobiecie zastąpić czterech mężczyzn, zdobyć drewno na opał, polować, siedzieć z nim i sprzątać jego gówna".
Sam na wyspie z niedźwiedziami
Wczesnym latem 1923 roku Knight stał się tak chory, że nie mógł już mówić. 23 czerwca mężczyzna zmarł, a Ada Blackjack została sama na wyspie. Nie miała siły, by pochować zmarłego. Włożyła ciało do śpiwora, wyciągnęła je z namiotu i przykryła kamieniami, aby zwierzęta i ptaki nie mogły się do niego dostać.
Namiot wzmocniony kłodami drewna
Kobieta wzmocniła i zaizolowała namiot, w którym znajdował się magazyn i zamieszkała w nim. Na padlinie było dużo niedźwiedzi polarnych, więc musiała spać z bronią w rękach. Polowanie było szczególnie niebezpieczne dla Ady. Pewnego dnia postanowiła zdobyć fokę, ale prawie stała się obiadem dla niedźwiedzia z młodym.
"Byłem czterysta metrów od mojego namiotu. Odwróciłem się i biegłem tak szybko, jak mogłem, aż dotarłem do namiotu. W tym momencie prawie zemdlałem".
Ada Blackjack w pobliżu swojego namiotu na wyspie
W ciągu zaledwie trzech miesięcy Ada Blackjack nauczyła się strzelać, zastawiać pułapki na zwierzynę, a nawet używać kamery. 20 sierpnia 1923 roku szkuner Donaldson zacumował na Wyspie Wrangla. Jego załoga była zaskoczona faktem, że w obozie mieszkała jedna kobieta. Byli równie zdumieni tym, jak Ada ułożyła sobie życie. Według wielu z nich, gdyby nie nadeszła pomoc, byłaby w stanie żyć na wyspie przez co najmniej kolejny rok.
Droga od wyróżnień do oskarżeń
Po powrocie do Nome Ada stała się prawdziwą bohaterką. Odwiedzali ją dziennikarze i fotografowie, a w prasie nazywano ją "nowym Robinsonem Crusoe". Ale bohaterka nie cierpiała na chorobę gwiazdy. Niewinnie mówiła wszystkim, że chciała tylko zarobić pieniądze, aby być ze swoim synem.
Na pokładzie szkunera Donaldson
Za swoje przygody na wyspie Ada otrzymała znacznie mniej pieniędzy, niż jej obiecano. Ale to i tak wystarczyło, by zabrać syna z sierocińca. Wkrótce ponownie wyszła za mąż i urodziła drugiego syna, Billy'ego Johnsona. Jednak drugie małżeństwo szybko się rozpadło. Resztę życia dzielna Eskimoska spędziła w biedzie i rozpaczy.
Jedyną osobą, która skorzystała na nieudanej wyprawie był Villalmur Stefansson. Udało mu się skorzystać na tragedii i stał się sławny. Po pewnym czasie ludzie przestali podziwiać Adę Blackjack. Byli nawet tacy, którzy obwiniali ją o śmierć Knighta.
Ratownik Harold Noyce powiedział, że kobieta zaniedbała swoje obowiązki, a mężczyzna zmarł z powodu braku odpowiedniej opieki. Dziennikarze, którzy niedawno chwalili dzielną Adę, rozpoczęli diatryby przeciwko niej. Co ciekawe, krewni Knight nie brali udziału w tym nękaniu - zawsze uważali Blackjack za prawdziwą bohaterkę.
Ada dożyła 85 lat i zmarła w Palmer na Alasce. Jej syn z drugiego małżeństwa, który zawsze podziwiał wyczyn matki, zamontował na jej grobie tablicę z brązu z napisem: "Bohaterka wyprawy na Wyspę Wrangla".
Polish 
English 
Russian 
German