1923 wurde die amerikanische Gesellschaft durch die Geschichte der 23-jährigen Eskimo-Frau Ada Blackjack schockiert. Sie war die einzige Frau in der Polarexpedition und damit das einzige überlebende Mitglied der Expedition. Ada wurde durch extreme Not und die Liebe zu ihrem Sohn zu einem gefährlichen Unternehmen getrieben. Doch die tapfere Polarforscherin ahnte nicht einmal, was sie in der Eiswüste durchmachen musste.
Die Eskimos von Alaska sind seit ihrer frühen Kindheit in ihrem rauen Land unterwegs und blicken mit einem Grinsen in das Gesicht von Prüfungen, die für Außenstehende tödlich sind. Ada Delituk hatte, abgesehen von ihren Vorfahren, nichts mit diesen Menschen gemeinsam. Sie wurde 1898 in der Kleinstadt Spruce Creek in eine Eskimofamilie hineingeboren. Aber sie wuchs in einer christlichen Mission auf, wo sie Englisch und die Bibel lernte. Ada wusste nicht, wie man ein Iglu baut, jagt oder einen Hundeschlitten fährt.
Ada Blackjack mit ihrem Sohn Bennett
Im Alter von 16 Jahren heiratete Ada einen Hundeführer namens Jack Blackjack. Sie verließen den Norden und ließen sich in Pennsylvania nieder, wo sie sieben Jahre lang lebten. Die Frau brachte drei Kinder zur Welt, aber nur eines überlebte - Sohn Bennett. Adas Mann trank und schlug sie und verließ 1921 die Familie. Aufgrund der extremen Notlage war eine alleinerziehende Mutter mit einem Kind gezwungen, nach Alaska, in die Stadt Nome, zurückzukehren.
Im Alter von 4 Jahren erkrankte Bennett an Tuberkulose, aber Ada hatte kein Geld für seine Behandlung. Sie schickte ihren Sohn in ein Waisenhaus, wo er die notwendige Pflege erhielt. Die Mutter versprach ihrem Sohn, dass sie auf jeden Fall Geld verdienen und ihn wegbringen würde. Der Frau gelang es, einen Job bei einer Expedition zur Wrangelinsel zu bekommen, um dort eine Kolonie zu gründen.
Ein lukrativer Job
Die Expedition stand unter der Leitung des kanadischen Forschers, Ethnografen und Schriftstellers Villalmur Stefansson. Vier junge und unerfahrene Polarforscher begaben sich auf eine gefährliche Reise: Allan Crawford, Milton Halle, Fred Maurer und Lorne Knight. Ada Blackjack, eine Eskimofrau mit einer Körpergröße von nur 150 cm, war die einzige Frau in dieser Gruppe.
Mitglieder der Expedition zur Wrangelinsel
Die Forscher täuschten Ada, indem sie sagten, dass außer ihr noch andere Eskimos auf die Insel fahren würden. Erst im letzten Moment wurde die Frau darüber informiert, dass sie angeblich abgelehnt hatten. Villalmur Stefansson versprach, dass sie auf dem Weg mehrere Dörfer besuchen und ein Team von Einheimischen rekrutieren würden, zu dem auch Blackjack gehören würde.
Aber die kleine Eskimo war fest entschlossen, denn sie wollte unbedingt in der Nähe ihres Sohnes leben. Eine Reise würde ihre finanziellen Probleme lösen. Stefansson versprach, Ada damals viel Geld zu zahlen - $ 50 pro Monat. Am 9. September 1921 stach Ada mit einer Gruppe von vier Männern und einer Katze (der Expeditionsleiter zog es vor, auf dem Festland zu bleiben) mit dem Schiff "Silver Wave" in See.
Expedition Camp
Bereits am 16. September landete das Unternehmen auf der Wrangelinsel. Stefansson war sicher, dass die Mitglieder der Expedition nicht verloren gehen würden. Auf der Insel gab es viel Wild, und die Kolonisten hatten ein ganzes Arsenal an Kleinwaffen dabei. Die Expedition sollte in zwei Jahren nach Alaska zurückkehren, eine Reihe von Studien abschließen und ein Lager für die nächste Gruppe von Kolonisten errichten.
Scheitern nach dem Scheitern
Das erste Jahr verlief ruhig. Die Männer erstellten Karten, studierten das Klima und gingen auf die Jagd. Ada blieb in der Zeltstadt, wo sie Essen kochte und Kleider nähte. Alles war in Ordnung, bis der kurze Polarsommer zu Ende ging. Die Jäger kehrten immer seltener mit ihrer Beute zurück, und das Essen wurde knapp. Die Bewohner der Insel warteten auf ein Schiff vom Festland, das ihnen Vorräte für den Winter bringen sollte. Doch wegen des dicken Eises war es ihm nicht möglich, zur Wrangelinsel zu gelangen.
Maurer und Knight ernten Brennholz
Im Spätherbst brachen Knight und Crawford über das Eis zu den Küsten Sibiriens auf. Sie hatten vor, Hilfe zu holen oder zumindest Proviant zu besorgen. Doch schon bald mussten sie zurückkehren, denn Knight wurde schwer krank. Er wurde im Lager zurückgelassen, und die drei beschlossen, einen zweiten Versuch zu unternehmen - zu Crawford gesellten sich noch Maurer und Halle.
Am 28. Februar verließ ein dreiköpfiges Team die Insel und machte sich auf den Weg zum Festland. Ada blieb zurück, um sich um Knight zu kümmern, dem es von Tag zu Tag schlechter ging. Die Frau hat niemanden mehr gesehen, der Hilfe holte. Sie verschwanden spurlos im Eis.
Knight, der entweder Skorbut oder eine Nierenerkrankung hatte, stand nicht mehr auf. Alle Sorgen fielen auf die zarten Schultern der Eskimo. Sie wurde Krankenschwester, Pflegerin, Köchin und Magd für den Patienten. Sie hackte selbst Feuerholz, und als die letzten Lebensmittelvorräte zur Neige gingen, wurde sie auch noch zur Jägerin. Ada kümmerte sich 6 Monate lang um Knight, aber er war ein äußerst undankbarer Patient.
Ein Iglu bauen
Von morgens bis abends kritisierte und beschimpfte der Patient die Frau nur. Ada ertrug es sanftmütig und schrieb nur in ihrem Tagebuch über ihre Probleme:
"Er denkt nicht daran, wie schwer es für eine Frau ist, vier Männer zu ersetzen, Feuerholz zu holen, zu jagen, bei ihm zu sitzen und seine Scheiße aufzuräumen."
Alleine auf einer Insel mit Bären
Im Frühsommer 1923 war Knight so krank geworden, dass er nicht mehr sprechen konnte. Am 23. Juni starb der Mann, und Ada Blackjack blieb allein auf der Insel zurück. Sie hatte nicht die Kraft, einen toten Mann zu begraben. Sie steckte den Leichnam in einen Schlafsack, schleppte ihn aus dem Zelt und bedeckte ihn mit Steinen, damit Tiere und Vögel nicht an ihn herankamen.
Ein mit Baumstämmen verstärktes Zelt
Die Frau verstärkte und isolierte das Zelt, in dem sich ein Lager befand, und zog dorthin. Es gab viele Eisbären auf dem Kadaver, so dass sie mit Waffen in den Händen schlafen musste. Das Jagen war für Ada besonders gefährlich. Eines Tages beschloss sie, eine Robbe zu fangen, aber sie wurde fast zum Abendessen für einen Bären mit einem Jungtier.
"Ich war vierhundert Meter von meinem Zelt entfernt. Ich drehte mich um und rannte so schnell ich konnte, bis ich mein Zelt erreichte. In diesem Moment wurde ich fast ohnmächtig."
Ada Blackjack in der Nähe ihres Zeltes auf der Insel
In nur drei Monaten lernte Ada Blackjack, wie man schießt, Fallen für Wild aufstellt und sogar eine Kamera benutzt. Am 20. August 1923 legte der Schoner Donaldson an der Wrangelinsel an. Die Besatzung war überrascht, dass im Lager eine Frau lebte. Ebenso erstaunt waren sie darüber, wie Ada ihr Leben gestaltete. Viele meinten, wenn keine Hilfe gekommen wäre, hätte sie noch mindestens ein Jahr auf der Insel leben können.
Der Weg von Ehrungen zu Anschuldigungen
Zurück in Nome wurde Ada zu einer echten Heldin. Journalisten und Fotografen besuchten sie, und die Presse nannte sie nicht weniger als "den neuen Robinson Crusoe". Aber die Heldin litt nicht an der Star-Krankheit. Sie erzählte allen unschuldig, dass sie nur Geld verdienen wollte, um bei ihrem Sohn sein zu können.
An Bord des Schoners Donaldson
Für ihre Abenteuer auf der Insel erhielt Ada deutlich weniger Geld, als ihr versprochen worden war. Aber es war immer noch genug, um meinen Sohn aus dem Waisenhaus zu holen. Sie heiratete bald wieder und brachte einen zweiten Sohn zur Welt, Billy Johnson. Doch die zweite Ehe ging schnell in die Brüche. Den Rest ihres Lebens verbrachte die tapfere Eskimofrau in Armut und Verzweiflung.
Die einzige Person, die von der gescheiterten Expedition profitierte, war Villalmur Stefansson. Ihm gelang es, aus der Tragödie Nutzen zu ziehen und berühmt zu werden. Nach einer Weile hörten die Leute auf, Ada Blackjack zu bewundern. Es gab sogar Leute, die sie für den Tod von Knight verantwortlich machten.
Rettungsschwimmer Harold Noyce sagte, die Frau habe ihre Pflichten vernachlässigt und der Mann sei aufgrund mangelnder Pflege gestorben. Journalisten, die vor kurzem noch die tapfere Ada lobten, haben nun Hetzreden gegen sie gehalten. Interessanterweise haben sich die Verwandten von Knight nicht an diesen Schikanen beteiligt - sie hielten Blackjack immer für eine echte Heldin.
Ada wurde 85 Jahre alt und starb in Palmer, Alaska. Ihr Sohn aus zweiter Ehe, der die Leistung seiner Mutter stets bewunderte, ließ an ihrem Grab eine Bronzetafel mit der Inschrift anbringen: "Die Heldin der Expedition zur Wrangelinsel".
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